虚拟现实还很远 有人说基于VR的英语教室他已经做好了

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从1月的美国CES大展(国际消费类电子产品展览会),到刚刚在巴塞罗那结束的MWC2016(2016世界移动通信大会),虚拟现实都成了主角,风头几乎盖过了
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手机。令人期待的HTC Vive、Oculus Rift均将于今年正式发售,各大科技名企、硬件大厂也纷纷开始发布自己的VR产品,引得无数科技媒体惊呼“VR元年”真的来了。

在教育圈,VR却并没有引起太大风浪。在智能手机已经全面普及的今天,互联网教育公司们还大都没有找到自己的盈利方式,即使虚拟现实被几
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乎所有科技大佬们公认为“下一代互联网入口”,距离教育也仍旧太过遥远。但是,任何时代都不缺乏抢先起跑的人,巧克互动的联合创始人吴依松告诉芥末堆,早在2014年,巧克互动就开始了在VR+教育方向的创业。

曾在小天鹅、北大附中网校和好记星有过多年网络市场营销经验的吴依松表示,尽管大部分人都认为VR将在游戏领域率先引爆,吴依松却并不认可。对于需要剧烈运动和快速视角转换的游戏来说,硬件设备很难在短期内提供令人满意的使用体验。而相对静态却同样需要浸入式体验的教育,很可能更早获得用户的认可。而最需要“情景”的英语学习,就成了巧克互动做VR+教育的切入点。

在吴依松看来,传统的“教育人”往往缺乏对技术的敏感度,也不愿在研发成本高、短时间内难有回报的VR领域进行投入。具备技术实力、以游戏起家的团队,又会因为对教育缺乏理解而选择绕开这个领域。因此,以在好记星、101网校、北大附中网校有多年经验的前员工为班底的巧克互动,成为了吴依松眼中最适合VR+教育这条赛道的团队。

创始人高红敏告诉芥末堆,在创业之初,他们也曾想过从硬件做起,并先后制作了数个VR头盔模型,却最终发现这是一条“弯路”。高红敏发现,“创业公司做VR头盔很难让用户体验超过大厂,量产售后等后续环节更是十分困难,不如将精力集中在软件上。”

巧克互动的“产品”主要有两种。

首先,是基于移动VR的口语人机对话练习应用。所谓移动VR,是如三星Gear VR、乐视LeVR COOL1那样以手机为计算设备和输出屏幕,用VR头盔来实现虚拟现实成像的VR产品。其优点在于能够实现移动使用,但因受手机本身限制而性能较差。在这样的设备上,用户可使用
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巧克互动的产品在“真实”的场景下与虚拟人物进行英语口语练习,就像一个带有场景的“英语流利说”。

而在HTC Vive或者Oculus Rift等基于PC的VR头显设备上,巧克互动实现了在虚拟场景下的在线直播功能。凭借更强的性能,PC上的英语教室画面更加清晰,直播教室中的“老师”甚至还能够做出许多动作。

目前,巧克互动已完成了包括医院、机场、超市、街道在内的三十余个场景的开发建模,其中包括了四百余条对话训练模块。而在直播课上,则已有专为VR而编写的实用口语课程和小学生语感训练课程。

VR的普及的确尚需一段时间,因此在短期内,巧克互动的商业模式将有两种:针对高端客户的VIP服务和针对学校的To B业务。他认为,高端客户具备尝试新技术、新产品的欲望和经济实力,能够接受客单价几万元的设备+课程打包的售卖模式。相比于线下的英孚、华尔街,以及线上的vipabc、51Talk,这个价格并不算贵。而对于具备国际化意识、经费充足的学校来说,建设VR英语教室也并非“天方夜谭”。

未来,巧克互动将为用户提供不同档次的VR头盔以供选择。而现在,则还需要等待大厂们发布正式商用版本。

去年底,乐视与新东方达成初步合作意向,双方将合作开发基于VR的英语教学课程。相比于乐视与新东方的真人360度视角录播课程,巧克互动用虚拟的场景展现了VR+教育的另一种可能性。随着更多VR设备的发布,虚拟现实的大幕正在缓缓拉开。芥末堆也期待看到更多VR+教育的可能性。

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