市值7亿美元,英语流利说成“AI+教育”赛道第一家上市公司

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2018年是中国教育公司走向资本市场的大年,尚德机构、精锐教育、安博教育、朴新教育接连登陆纽交所;沪江、新东方在线陆续提交IPO申请。

9月27日晚,主打“AI+教育”的国内英语教育平台英语流利说(以下简称“流利说”)正式在纽约证券交易所挂牌,开盘价16美元,较发行价12.5美元上涨28%。截至收盘,流利说股价报12.65美元,较发行价上涨1.2%。自此,流利说成为今年国内第5家美股教育上市公司,同时也是“AI+教育”第一股。

据公开资料显示,流利说成立于2012年9月,是一家以人工智能驱动的教育科技公司,由谷歌前产品经理王
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翌和胡哲人、林晖联合创立。旗下产品包括英语流利说、懂你英语、雅思流利说。迄今为止,流利说共计获得4轮投资。

实际上,对于教育领域来说,AI早已不是新鲜话题。在流利说成立时,已经有好未来、学霸君等公司,将语音、图像识别等技术应用到自身业务之中。

近年来,从自适应教育到编程机器人,从AI+教育管理软件,到基于AI技术的作文批改、阅卷等教学工具不断涌现。包括科大讯飞、云知声等AI公司,也进入到行业中,为教育机构提供技术服务。

然而,“AI+教育”仍是一个处于起步初期的领域,大多数项目还没能看到实际成果。多数“AI+”教育机构,模式还是落点在
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“教育”上,授课方式多数采用的也还是真人教学。

此次流利说的上市,是否能够为AI在教育领域的进一步落地带来曙光?这仍然是个有待时间检验的问题。

据招股书显示,流利说2016年流利说的月活人数约为200万,2017年增长至440万,2018年上半年达到720万。 随着活跃用户的增加,付费用户也在增长,付费用户从2016财年的7.05万人增长至2017财年的81.57万人,2018年上半年付费用户突破101万。公司活跃用户付费转化率,从2016年的2.8%快速增长到2018年上半年的14.11%。

由此可见,流利说的爆品和转化确实有着不错的成绩。而“获客”仍然是流利说最大的发展需求,也是其对AI投入的最大限制。据招股书显示,在今年上半年,流利说的研发费用为6094万元,销售和营销费用则为2.6亿元。

创始人王翌表示,随着流利说单位经济模型的优化,产品客单价在上升,而获客成本则在不断下降。对于流利说而言,在提高运营能力的前提下,提升AI能力,将是未来的挑战。但技术,仍将是教育产业的未来。

据了解,去年2月份,流利说曾宣称已实现规模性盈利,然而招股书的数据并非如此。和众多在线教育企业一样,尽管营收和用户呈爆发式增长,流利说仍存在亏损。

根据招股书,众创网发现,主要因为销售与营销费用的增加,流利说尚未实现盈利。
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其中,2016年净亏损8920万元,2017年亏损扩大至2.428亿元,2018年上半年净亏损1.823亿元。

针对这一问题,王翌表示,公司的单位经济模型可以随时盈利,但由于教育领域应用的人工智能技术刚刚起步,目前盈利并不是正确选择。这次选择赴美上市,王翌也表示,目前已经有了“明确的海外扩张计划”。

尽管“AI+教育”近几年一度成为资本热捧的对象,但实际商业落地中全行业都还处于探索期。最重要的是,教育行业发展的关键在于内容体系的构建。流利说在上市之后,如何进一步依托“AI+教育”,打破目前的“规模不经济”魔咒,将成为其接下来需要思考的问题。

撰文 | 代美合

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