如何更好的在线学习英语 答案是通过聊天机器人

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无论是MOOC(大规模开放在线课程)还是视频直播辅导会议,对于大多数在线教育创业公司来说通常面临的一个共同瓶颈是:老师。

AAI会不会成为聊天机器人的新趋势?

“即时通讯工具是双向的网上平台,这真的非常适合教育,”Rikai Labs的首席执行官David Collier(以下简称DC)表示。“当你和聊天机器人沟通交流时,实际上你同时也在学习。”

Rikai Labs是来自美国的创业团队,目前这家公司专注英语教学,总部设在了上海。这个创业团队推出过一款新的英语学习软件Comic English,这与微信绑定,让你在刷微信时,随时随地能和专属的英语私教对话。Rikai Labs希望借助聊天机器人提高其英语教育平台的可拓展性,而不只是和一个人或一台电脑进行一对一的视频会话。

Rikai Labs实现的是所谓“人工的人工智能(AAI)”,将人工和人工智能真正融合在一起。例如,任何给定的课程中,通过结构化的内容以及更开放的角色扮演,Rikai Labs的学生将不仅与聊天机器人同时也和教师进行交谈,这些课程都将通过微信的聊天界面完成。

“我们认为人工智能没办法完全取代老师”,DC表示,“人工智能更像是一个老师的助手。”

AAI的概念来自亚马逊土耳其机器人(Amazon Mechanical Turk),这是一个Web服务应用程序接口(API),开发商通过它可以将人的智能整合到远程过程调用(RPC)。亚马逊土耳其机器人利用人的网络来执行不适合计算机执行的任务。亚马逊调用那些计算机很难完成但“人工的人工智能”却能很容易执行的任务。执行人工智能任务(HIT)的人可能会被要求写产品描述,对移动语音搜索查询作出回应或选择某一主题的最佳照片等等。

Rikai Labs实验室的聊天机器人被该公司称之为“techerbots”,这可以负责简单的互动,比如提供实践练习材料和回应学生的答案。“聊天机器人做完了所有的苦差事,”DC说,“借助这个,我们希望一位老师能够同时服务20名学生。”

由于Rikai Labs的聊天机器人变得更聪明,学生与教师的比例应该增加,DC说。该平台的聊天机器人,就像Rikai Labs学生一样,从老师的修正意见中学习,这意味着不仅仅只是发生了人与人之间的交互,同时也是机器人也从与人类的互动中学习。

Rikai Labs的学生与聊天机器人练习,教师则可以观察并随时纠正错误。随着培训材料量的增加,Rikai Labs的聊天机器人将能够更好的捕捉语法错误和教授学生。

中国的聊天机器人行业仍然是初级阶段

在中国,聊天机器人远不及想象中那样扩大。然而在西方国家,这却是一个相当热门的概念,Facebook、谷歌、微软和亚马逊等科技巨头都在积极投资于聊天机器人的技术。例如,谷歌和Facebook正在开发功能强大的自然语言处理(NLP)工具,这是聊天机器人的支柱,使得他们能够理解人类语言并作出相应的反应。

今年5月,谷歌开源了这家公司的NLP引擎SyntaxNet,这可以解析文本和理解语法。Facebook有自己的自然语言的工具,叫做DeepText,这有助于通过聊天机器人从Facebook的内容学习模仿人类讲话。尽管对人工智能、自然语言处理等领域相当感兴趣,尤其是百度。然而中国的科技巨头在涉及到聊天机器人时却相当安静。

除了Rikai Labs,还有一些其他的微信聊天机器人,最出名的就是微软小冰,这是一个女性角色机器人,用户可以和她聊天或玩游戏。而基于微信生态的另一个聊天机器人是图灵机器人,其对话能力似乎没有小冰成熟。然而,当涉及到更多的商业或面向服务时,微信生态里的聊天机器人却很少,DC表示。

“微信是一个令人惊讶但未被充分利用的平台”,DC补充道,“在Slack,每天都有人通过这个平台释放出很多酷炫的新应用程序,然而在微信上,人们只是在网页上推搡营销材料。”

微信的开发者API支持许多功能,包括用于聊天机器人,这种可以检索文本到语音输出。然而,大多数微信应用坚守HTML5页面,很少利用微信内置的聊天机器人潜力。此外,尽管其他的聊天平台,如Line和Facebook Messenger有能力利用聊天机器人,但微信是唯一一个能帮助企业真正赚钱的平台,由于其小额支付系统的微信电子钱包。

当然,聊天机器人还有很长的路要走,特别是当它涉及到开放式的,结构化程度较低的聊天对话时。“我们正试图采取一种策划的方法......所以它不只是随机聊天,”DC说。“随着时间的
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推移,我们将可伸缩的能教更多的人。”

由于中国英语教育市场有着很大的发展潜力并且竞争很激烈,这家总部位于上海的创业公司将面临从四面八方来的挑战。不仅仅是大型传统教育公司,例如华尔街英语,还是初创公司,例如流利说,都是这个市场的参与者。

目前,Rikai Labs的服务是免费的。通过关注该公司的微信账号,学生就可以开始学习。DC表示,该公司计划在两个月内推出另一个版本,并收取学生每节课20元人民币的费用。

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